按心理活動是否帶有意志性和目的性分類，可以將記憶分為無意記憶和有意記憶。其中的“意”，心理學上的解釋是指“意識”，我們在這里將他解釋為“意志性”和“目的性”。
因此有意記憶法就是指有一定的記憶任務，采取一定的措施，按照一定的步驟付出一定的意志和努力進行有意識記憶的方法。
宋朝有個陳正之很喜歡看書，看書的速度又特別快。每次，他一看到一本書，就拿起來讀，不用很長時間，他就看完了。別人都很羨慕他，以為他讀了很多書。雖然陳正之讀了很多書，花費了很多時間和精力，但是，當人家問到書中的內容時，他往往答不上來，好像讀的書一點都沒有印象。于是他非常苦惱。
有一天，他遇到了當時著名的學者朱熹，就向朱熹請教。當朱熹聽了他介紹自己讀書過程后，對他說：
“讀書不要只圖快，要用腦子想，用心記！”
陳正之接受了朱熹的勸告，每讀完一段，就想想這段文字講了什么，有什么要點，并且留心把重要的內容記住。后來，陳正之終于成了一個有學識的人。
在司湯達的小說《紅與黑》中，當女主人公朱莉安受人之托傳送一封長信時，為了防止中途出事，而將全文默記在心。托信的人問她：“你真能完全記住?”她答道：“只要我不怕忘記，就記得住。”
可見，有意識地去記憶，記憶效果就比較好。陳正之一開始之所以記不住自己讀過的內容，并不是他記性不好，而是因為學習目的不明確，記憶的時候不用心。這樣，記憶的效果自然就不好了。
關于有意記憶法，曾有個心理學老師做過這樣一個實驗：
第一次，他給兩個班的學生布置了默寫課文的作業，都說第二天要測驗，結果，兩個班級的成績差不多。
第二次，他跟一班的學生說第二天要默寫課文，但是，沒有跟二班的學生說第二天要默寫課文。結果，一班學生的成績明顯要比二班的學生好。這就是因為學生把測驗作為了目標，并有意識地去記憶。
實驗說明，并不是一班同學比二班同學更聰明，記憶更好，而是由于老師在第一次測驗后，對一班提出更長久的記憶目標，結果一班同學就記得長久些。實驗同時也告訴我們，在學習中要養成一種習慣，嚴格要求自己，給自己明確提出記憶的目標，這樣才能有好的記憶效果。
另外，通過上面這個簡單的實驗，我們可以總結出進行有意記憶時，首先要有明確的目的，任務明確，就能調動心理活動的積極因素，全力以赴地實現記憶的任務。任務越明確、越具體，記憶效果就越好。比如，我今天要把這十個英語單詞記住。這個明確的目的能夠讓你全力以赴去記憶這些單詞。比如，把單詞寫在小卡片上，每當有時間的時候就拿出來記一遍。
其次，要主動地有意識地去記憶。比如，把自己關在房間里，拿出十張卡片，反復進行記憶，只要感覺自己沒記住，就不出來，這樣效果就會比較好。在記的過程中，還要及時進行復習與檢查。這樣，日積月累，你的詞匯量就會大增。
再次，有意記憶要有意志、努力的參與，也就是我們常說的“專心致志”。要下決心記住一段材料，就要進入“兩耳不聞窗外事”，“頭懸梁，錐刺股”的境界。比如，今天十個單詞沒有記住，就不去玩。如果面對著要記的東西，連連叫苦不迭，或漫不經心，或知難而退，都不會取得好效果。
