在西方傳統作品中,最偉大的榮耀,也最少人閱讀的就是史詩了,特別像是荷馬的《伊里亞特》與《奧德賽》,維吉爾的《埃涅阿斯紀》,但丁的《神曲》與彌爾頓的《失樂園》,其中的矛盾之處值得我們注意。
從過去二千五百年以來只寫成極少數的史詩就可以看出來,這是人類最難寫的一種作品。這并不是我們不愿意嘗試,幾百首史詩都曾經開始寫過,其中像華茲華斯的《序曲》、拜倫的《唐璜》,都已經寫了大部分,卻并沒有真正完成。執著于這份工作,而且能完成工作的詩人是值得榮耀的,而更偉大的榮耀是屬于寫出那五本偉大作品的詩人,但這樣的作品并不容易閱讀。
這并不只是因為這些書都是用韻文寫的—除了原本就是以英語寫作的《失樂園》之外,其他的史詩都有散文的詮釋作品出現,以幫助我們理解。真正的困難似乎在于如何跟隨作品逐步升高那種環繞著主題的追尋。閱讀任何一部重要的史詩對讀者來說都有額外的要求—要求你
集中注意力,全心參與并運用
想像力,閱讀史詩所要求的努力確實是不簡單的。
大部分人都沒注意到,只不過因為不肯付出這種努力來閱讀,我們的損失有多大,因為好的閱讀,我們該說是分析閱讀,能讓我們收獲良多,而閱讀史詩,至少就像閱讀其他小說作品一樣,能讓我們的心靈更上層樓。不幸的是,如果讀者不能善用
閱讀技巧來閱讀這些史詩,將會一無所獲。
我們希望你能痛下決心,開始閱讀這五本史詩,你會逐步了解這些作品的;如果你這么做,我們確定你不會失望。你還可能享受到更進一步的滿足感。荷馬、維吉爾、但丁與彌爾頓—每一個優秀的詩人都是他們的讀者,其他作者也不用說,這五本書再加上《圣經》,是任何一個認真的讀書計劃所不可或缺的讀物。