張瑞敏愛讀書是出了名的，基本上以每周兩本的速度速讀書籍，他偏愛經濟、管理、科技前沿和歷史類圖書。他的閱讀習慣是，先快速閱讀一遍，然后挑選有興趣的章節進行細讀。
讀過2006年諾貝爾經濟學獎獲得者埃德蒙.費爾普斯的《大繁榮》后，張瑞敏解讀道：每個人都要創新，不是像過去的企業，我這個領導者制訂了一個戰略，別人都跟著走就行了，那個不可以。實際上是每個人創新，你看火車就是，過去說火車跑得快全靠車頭帶，現在動車組是每一個車廂都有動力，所以說要怎么樣體現人人都來創新。
在會議上談讀書的感受，在張瑞敏是家常便飯了，在2014年1月16日海爾互聯網創新交互大會上，張瑞敏就向大會推薦了美國人查克.馬丁的《決勝移動終端》，這個《決勝移動終端》就是說消費者擁有指尖上的權力，他指頭點到誰那就是誰。
在和外界的交流過程中，張瑞敏的這個習慣也帶到了其中。在和訪問海爾的萬科集團郁亮一行交流時，張瑞敏提及了小艾爾弗雷德.錢德勒的《規模與范圍》。在這本書里，錢德勒從美、英、德三個主要工業強國各選取200家最大的工業企業，考察它們從1870年到1990年的動態發展。他證明，是工商企業———通過其組織能力的發展———在美國、英國和德國的工業經濟發展中發揮了核心作用。這個主題一反主流經濟學的觀點，后者把產出的增長源泉處理成生產要素或要素生產率的增長。
2013年10月，張瑞敏在和訪問海爾的媒體午餐時提及了道格拉斯.洛西科夫的《當下的沖擊———當數字化時代來臨,一切突然發生》，信息過載和碎片化的“當下的沖擊”正在吞噬著我們的生活，讓我們焦慮萬分。微博、微信、電子郵件把我們的時空壓縮到了網絡中，我們在逐漸失去感知傳統敘事的能力。
讀書無疑深刻地影響了張瑞敏的工作和生活。比如海爾“供應鏈無尺度”的理念，就是來自約瑟夫.派恩等人所著《體驗經濟》。張瑞敏所做的解讀是———從企業為中心變成用戶為中心。
張瑞敏每年讀上百本書，他說：“《老子》幫助我確立企業經營發展的大局觀，《論語》培育我威武不屈、貧賤不移、剛健有為的浩然正氣，《孫子兵法》幫助我形成具體的管理方法和企業競爭謀略…”
