從廣義的角度來講，大家都會讀書，很多人也都有讀書的習慣。讀書有非常多的功能，那么為什么要讀呢？大家錢鐘書是一個好讀閑書的人。他在國外留學時，腦筋經常被考試考得一團漿糊，然后就會問朋友要小說看，都是閑書，他戲稱將這些書拿來補補腦子。所以，有時候讀讀閑書也會給我們帶來很大的幫助。
我讀的是中文系，一開始研究比較多的是外國文學。發現有些著作在二十歲左右是讀不懂的，比如卡夫卡的著作?？ǚ蚩ㄊ俏覀冏钤缗龅降囊粔K骨頭，也最難啃。有個故事，卡夫卡在布拉格出版了一本小說集，放在書店里面賣，他自己買了10本送朋友，直到他去世時那本書的銷量是11本，可見他是一個多么不招人待見的作家。但在當代，在德國，他的名字可以和歌德相媲美，在全世界最好的作家中他可能排在第4位。所以中文專業的人都對卡夫卡覺得畏懼。而我對卡夫卡的研究產生很大的變化是因為一個偶然事件。
當時我在華東師大讀書，跟另一個作家李洱沿著校園的大道往學校校門口走。發現路旁樹林里有一張圓形石桌，桌邊坐著一個女生拿著一本書在看，邊看邊哈哈狂笑。于是決定去看看她讀的是什么書。她把書反過來，我們兩個中文系的人頓時就傻了，那本書是卡夫卡的《審判》?！秾徟小肥强ǚ蚩ǖ拇碜鳎敲鑼懝倭朋w制和法律的陰森可怕，這本書怎么能笑得起來呢？于是便詢問那位女生：“你為什么能笑？”女生答道：“我給你們讀一段，你們聽聽好不好笑。”她就讀了小說的第一段，我們一聽，確實挺好笑的。我們便問她的專業，原來她讀的是生物專業，屬于理科生。我們很感嘆，一個非中文系的學生，也不知道卡夫卡這個人地位多高，也沒覺得這位作家這么值得她尊敬，偶爾借閱到一本卡夫卡的書，把它當通俗小說在讀，讀得如此開心。這位女生對我們一輩子都有很大的啟發，她用消遣的眼光去看書，這樣的好處是能避免很多先入為主的意見。
除消遣和娛樂之外，讀書還有一些另外的原因或者說是功能。比如最主要的：求知。我們需要從書里面得到很多的知識，要了解這個社會進而了解我們自己，這是一個很重要的動機。講講我們那個年代可愛的讀書氛圍。大家知道法國有個非常重要的作家叫安德烈·紀德，傳說他寫得最好的一本叫《窄門》，這本書大陸沒有翻譯，所以就借不到。后來上海來了位作家馬原，他手里就拿著一本《窄門》中譯本，臺灣出版的。這在當時的華東師大成了一件轟動的大事，大家全部涌到馬原處要求看那本書。問題是馬原在上海大概只停留20多個小時，這怎么分配呢？我們大概十幾個人，登好記，晚上不睡覺輪流看，每人兩小時，不管看沒看完，到點就交書，在他上飛機離開前我們全都輪流看完。所以那個年代，好書不易得。而今天的狀況已經完全相反了，書太多，最大的苦惱是現在的書過剩，過剩了反而就不讀了，因為你不知道如何去選擇，所以出現了非常大的問題。這是現在全世界的一個普遍現象。我們要有判斷力，判斷哪些書對自己是有用的，是自我選擇而不是被人控制地去選擇。
———文章選自清華大學中文系教授劉勇：《閱讀，是尋找知音的過程》
