閱讀的收獲程度取決于讀者的主動程度與技巧。閱讀一本書，要提出四個基本問題：整本書到底在談些什么？作者細部說了些什么，怎么說的？這本書說得有道理嗎？是全部有道理，還是部分有道理？這本書跟你有什么關系。你越主動，對自己和書籍的要求越多，獲得就越多。
閱讀分為基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀和主題閱讀四個層次。基礎閱讀通常是在小學時完成的，是進入更高閱讀層次的先決條件。
檢視閱讀是一種訓練有素的快速閱讀。方法一為略讀：快速地瀏覽書衣提供的諸如書名、宣傳文案、序、目錄、索引等訊息，隨意翻讀內文；方法二為粗讀：讀一本難讀的書，必須從頭到尾讀完，不停頓思索或查詢任何不懂的地方，初步了解書的類別與內容。
分析閱讀可分為三個階段。第一階段是依照書的種類與主題來分類，用一個單一的句子，或一小段文字來概括整本書的內容，然后按照順序與關系，將全書的大綱、各部分的大綱列出來，確定作者想要解決的問題。第二階段是診釋一本書的內容。包括診釋關鍵字，由最重要的句子中抓住重要主旨。主旨往往是書中重要論述的段落。在任何一本書中，有許多段落根本沒有任何論述，需要你去架構出來，從這一段或那一段中挑選句子出來，整理出前后順序的主旨，以及組成的論述。你可以在書的空白處作上編號，再加上其他記號，把一些應該排序而讀的句子標出來，這樣架構一些段落就容易多了。在這項工作中，作者整理的摘要可能幫得上忙。讀完整本書后，就能確定作者已經解決了哪些問題，哪些沒解決。第三階段是評論一本書。除非已完成大綱架構，也能詮釋整本書了，否則不要輕易批評。在評論之前，要區別得出真正的知識與個人觀點的不同，能證明作者的知識不足、知識錯誤、不合邏輯或分析與理由是不完整的。
閱讀的最終目標是主題閱讀。主題閱讀所牽涉的絕不只是一本書，要知道應該讀哪些書。在準備階段，要針對要研究的主題，參考圖書館目錄、專家建議與書中的書目索引，設計一份試驗性書目，然后瀏覽這些書，找出最相關的章節，確定哪些與你的主題相關，并就主題建立起清楚的概念，接下來根據主題創造出一套中立的詞匯，建立一個中立的主旨，列出一連串的問題，所有的作者，或者至少大多數的作者都要能提供回答。然后將作者針對各個問題的不同意見整理陳列出來。各個作者之間或之中，不見得一定存在著某個議題。有時候，你需要針對一些不是作者主要關心范圍的事情，把他的觀點解讀，才能建構出這種議題。比較有共通性的議題，要放在比較沒有共通性的議題之前，各個議題之間的關系也要清楚地界定出來。
精英特閱讀的四種層次是累積漸進的，環環相扣，后一階段涵容前一階段的閱讀技巧與能力，是完整的螺旋狀閱讀技巧。
好的閱讀，也就是主動的閱讀，不只是對閱讀本身有用，也不只是對工作或事業有幫助，更能幫助心智保持活力與成長。
