本文節選自《大量閱讀的重要性》一書。信息爆炸的時代，我們周圍充斥著大量的書籍和文章，如何選擇適合自己閱讀的內容顯得尤為重要，也是提升自我能力的最大捷徑。
生活中最重要、最有用的事情，就是得憑借讀寫能力才能完成--選票、信件、遺囑、法條以及種種使生活上軌道的事情。
--狄奧多羅斯（Diodotus Siculus）
大量閱讀的重要性不言而喻，就不免要再談一談，我們應該選擇什么樣的書來讀？畢竟現在是信息爆炸的時代，有大量的書籍和文章，而且來源和種類都非常地多元，在可供選擇的讀物太多的情況下，家長和老師或許都會有無所適從的感覺，不知道該怎么下手挑選，也不知道要選擇什么類型的讀物對孩子來說會比較有幫助。
當然，我們現代人的生活，基本上脫離不了文字閱讀，但平日的生活里，大部分都是屬于功能性的閱讀，如基本的路標、道路名稱、公車站牌、廣告標語、家電用品的功能說明書等，這些確實都需要具備最基本的閱讀能力，以使我們的生活順暢。
我們常以為，在功能性的閱讀之外，去讀那些跟生活無關的文學和小說，也就是文化性讀物的閱讀，對生活并沒有幫助，其實并不是這樣的。小說里有很多思想對話的樂趣，但又不是直接的道德說教，而是用生動有趣的情節，來鋪陳一個深刻的思考空間。
有時候，小說里細膩的情感描寫，可以培養我們對他人的同理心，因為透過這樣的文字描述，我們會發現其他人和我們所想的角度是不一樣的。我們也不會有別人的生活經歷，因為每個人生活環境不同，體驗和體會就會不同，所以對他人的同理心以及感同身受的能力，就可以通過這樣的方式來理解。因此并不能說，讀小說對生活并沒有幫助。另外像偵探小說，還可以培養邏輯思維能力，科幻小說可以讓我們有想象力，詩集則可以培養我們對美的感受力。當然，文學作品又比較講究遣詞造句，對現在普遍欠缺文字能力的孩子來說，也提供了很好的參照和學習的機會。
就我個人的看法，以下六種類型的讀物，對我們的孩子在閱讀能力的培養上，必然會有很大的幫助，它們分別是：一是經典名著；二是優質的論述文章；三是法官判決文和偵探小說；四是知識性的文章；五是國際新聞；六是一般性的教科書文章。
經典名著
任何書籍或文章，已成為永垂不朽者，一定有其道理，完全沒有深度的書是很難成為經典名著的。我在此奉勸讀者應該好好地讀有分量的書，讀了這樣的經典名著，絕對會有收獲與助益。中國的經典作品，如"四書五經"，當然是屬于此類，另外也包括像《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》或《紅樓夢》這樣的章回小說，優美的文筆與充滿想象力的故事，其中更隱含許多深刻而具啟發性的道理。還有像魯迅曾把《老殘游記》、《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》和《孽海花》，稱作"晚清四大譴責小說"，這些書籍都是時代現象的反映，也是我們現代社會的最好借鏡。所以光是古典文學作品，可以條列出的書目就非常之多，能流傳到現在而不被時代淘汰，必然有某種程度的人心、人性描繪和深度刻畫，才能在不同的時代，引發各種人的共鳴。
外國的知名小說，也應該要讀一讀。除了感受不同文化的描述模式和文學之美外，也是我們理解其他民族的歷史和文化最好的方式。其他國家的人的思考和敘述方式，絕對與中國不同，這牽涉文化背景的差異。例如拉丁美洲的魔幻文學，故事的描述常不合乎現實常理，其代表人物就是加西亞·馬爾克斯，他的《百年孤獨》為最具代表性的作品。俄國文學在19世紀時，是以現實主義的成就為最高，像托爾斯泰的《安娜·卡列尼娜》和《戰爭與和平》，或是陀思妥耶夫斯基的《罪與罰》和《地下室手記》，都是最具代表性的作品。日本的經典文學，則有女性作家紫式部的《源氏物語》以及清少納言的《枕草子》，女性作家在經典文學上能占有一席之地，這現象也很值得我們去了解探討。
讀這些經典文學的實際幫助是什么呢？雖然我們提到了培養想象力或邏輯思維能力等這方面的好處，但對一般人來說，仍覺得很空泛。不如舉個更真實一點的例子來說明：英國政府安排在監獄服刑的人讀英國的著名經典小說，結果很多犯人出獄之后，努力地進入大學，繼續攻讀英國文學，這就是閱讀可以改變和影響人的觀念之最佳例子。根據英國統計，最受服刑人歡迎的小說是《蒼蠅王》，這本書講的是飛機失事而流落荒島的一群孩子，為了生存而造成人性沉淪，對服刑人而言，也許這樣的內容會特別容易引發感觸。而這種深層的體會和感動，就不是拿量化或實際的效益數字可以說明的。
另外，若是大家有機會去馬來西亞的學校參觀，就會發現馬來西亞的中學生，在早上七點半到學校之后，一定要念"四書五經"。這種情況正好與我們完全相反，臺灣地區一直不斷地想去中國化，但馬來西亞卻是要盡量地中國化。現在還有新加坡或其他國家也在跟進，因為現在中國和平崛起，懂得中國的語言和文化，就有經濟上的商機，全世界都無法漠視與中國合作的潛力，以及這片廣大的消費市場。
當別的國家正在努力地了解中國文化時，我們也同樣應該去了解其他國家，應該廣泛地去閱讀世界性的經典文學著作，如英國、美國、俄羅斯、中南美洲、印度、韓國、日本等國家或地區的經典，都應該要多方地看一看、讀一讀，才不至于以管窺天，無視世界之大。
優質的論述文章
什么樣的文章才稱得上是一篇好的、不錯的論述文章呢？在回答這個問題之前，首先我們要知道，什么是"論述文章"？
"論述文"就是非"抒情文"。抒情文是一種寫情寫景的文章，例如描寫我今天一早出門，看到天空的云彩，感受到心情的愉悅或是憂傷，如此這般的描述就是屬于抒情文。另外有一種文章則是在講述一種道理，并不是描述景色或感觸的文章，這才是"論述文"。比方說，報紙的社論和讀者投書，都是屬于論述文章的一種，這類文章通常都是以某種道理或觀點為中心，通過論述來說服他人。既然是要說服人，那么這個道理就要講得明白，要有條理、有證據、有模擬、有數據資料等，才能讓人欣然同意。
但我不是說一篇好的論述文章就一定要有真理存在，只是說，這樣的文章一定要條理清晰，要有明確的中心思想，絕不能天馬行空而毫無依據，更不是老生常談的世俗尋常之言。而且這些文章常常含有知識性的內容，比方說，也許有一篇社論談到了國家的預算編列問題，看到這篇社論后，孩子們從此會知道，原來國家是有預算制度的，需要經過這樣一種行政程序，來作為各種國家政策、公共福利或建設等的支出預估。
我舉一個實際的例子來說明。有一次我在《泰晤士報》上看到一篇報道，內容談到當時聲勢如日中天的伊朗國王巴列維二世。有一次，巴列維在伊朗舉辦了一場盛大的宴會，這個宴會的排場非常講究，裝飾奢華，花費不菲，酒全部都是從法國巴黎運來的，而且伊朗國王也當眾喝酒。在這樣的敘述中，大家是否有發現哪里不對嗎？
問題就出現在"伊朗國王當眾喝酒"這件事上。按照常理來說，伊朗是一個信仰伊斯蘭教的國家，而伊斯蘭教是禁酒的，所以國王作為表率，自然不可以喝酒，更何況他是公然、公開地喝酒，可以說完全不把伊斯蘭教的教義放在心上。所以這篇文章就提出了這樣的觀點："這個人難道不知道自己是伊斯蘭教國家的國王嗎？我看他過不了多久，一定會被推翻。"果不其然，不久之后，他就被屬于少數的什葉派領袖何梅尼趕下了臺。不過何梅尼本身也是一個極端分子，他是主張絕對禁酒的人。
我之所以覺得這是一篇非常好的論述文章，就是因為這篇文章的作者看到了別人看不到的地方，當全世界的人都沒看出這一點時，這位作者卻一下子擊中要害，也果然預言成真。所以我還是要強調，好的論述文章確實值得一看，更值得我們學習，看多了這樣的文章，自然也會有潛移默化之效，日積月累，可漸漸鍛煉我們思考判斷能力和邏輯推理能力。
當然，選擇這些文章時，還必須避免有過度偏頗政治立場和色彩的文章。最好能兼顧多方的觀點，才不至于判斷失衡，這也是新聞報道所注重的"平衡報道"。 （作者：李家同）
