如今讀書，人們并不提倡死記硬背，但在古時，記憶是讀書人積累知識最重要的手段。很多古代文人博聞強記，將書中的文字倒背如流，而這種背書的功夫令今人佩服不已。
古籍中提到最早顯示出這種驚人
記憶力的人是漢代學者伏生，《漢書》記載秦始皇“焚書坑儒”后，儒家經典之一的《尚書》就失傳了，至漢朝，漢文帝求《尚書》而不得，聽說山東有一名叫伏生的老者，曾當過秦朝的博士，能記住《尚書》的內容，但是伏生已經九十多歲了，無法出門，漢文帝便派大臣晁錯到他所住之地，由他口授了二十八篇，因為晁錯是用當時通行的隸書記錄的，后人就稱這二十八篇《尚書》為“今文尚書”。
對于一位年逾九旬的老人來說，能背出諸多古書篇目，可以稱得上記憶力相當了得，不過在漢代，擁有這樣驚人記憶力的并不止伏生一人。漢末著名女詩人蔡文姬的父親是大名鼎鼎的文學家、書法家
蔡邕。生于書香門第的蔡文姬，自幼博學能文，又善詩賦，其父蔡邕生前藏書四千多卷，死后遺給文姬，不幸的是，在東漢末年的戰亂中，這些書漸漸散失了，甚至連蔡文姬本人也在亂世中被掠到匈奴之地。而后，曹操平定北方，將她從匈奴人手中贖回，對于蔡邕那些珍貴書籍的散失，曹操感到很惋惜，但文姬卻說不用著急：“書雖然沒有了，內容我卻還能記得?！庇谑蔷蛻{她的記憶，默寫了四百多篇。
可以說，古人背書不僅是一種
學習方法，在一定程度上也能像伏生和蔡文姬一樣保留了很多珍貴的古跡，而關于“背書”，還曾發生過一個有趣的故事。
明代洪武年間的御史大夫景清到京城國子監求學時，跟他同住的一名書生藏有一本好書，景清向他借，約好明天就還。可第二天早上，那名書生向景清要書時，景清卻說：“我不知道什么書，也沒有借你的書。”那名書生很生氣，向地方官員狀告景清。景清就拿著所借的書，去公堂與對方對證說：“這是我燈下辛苦所學之書?！闭f完便在眾人面前將書整篇背了出來。當官員問到狀告景清的那名書生時，那人卻一個字都背不出來，于是官員將書判給了景清。不過，令這名書生大感意外的是，從公堂出來后，景清立刻把書還給了他，并說道：“我看你平時特別珍愛這本書，卻又不讀，所以特意用這個方法與你開個玩笑?！笔聦嵣希扒逵靡粋€“惡作劇”告訴這位書生，書是用來閱讀的，如果只擁有一本好書而記不住它上面寫了什么，就沒有價值了。
在古代，像景清這樣能在短時間內將一本書背熟的人并不是個例，清代大學者顧炎武，能將儒家十三經—包括《詩》《書》《易》等全部背出。史料還記載，清初浙江有一位名叫周鼎的文人，有一次，讀一首《南征詩》，共二百韻，他朗誦了一遍，就能從末句倒背到第一句，這樣的記憶力簡直令人嘆為觀止。俗話說，“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，對于古人背書這種最原始也是最有效的學習方法，今人在感嘆的同時，也可借鑒過來，平日閱讀并背誦一些經典讀物，不失為讓自己的文章增輝的有效方法。
