2014年11月6日，哈珀·柯林斯出版公司把一本新書的全文放上了一塊廣告牌，長(zhǎng)方形文本框上，每次“播放”一個(gè)單詞，速度很快——每分鐘350個(gè)詞。
美國(guó)女作家帕特里西婭·康維爾的這本小說《肉體與血液》此時(shí)還沒在書店發(fā)售。如果路人有閑情在廣告牌跟前讀下去，他最少用五個(gè)多小時(shí)就可以讀完這本384頁的書。
提供這種文字播放技術(shù)的Spritz，是美國(guó)波士頓的一家新興公司。2014年初，它因推出同名的速讀技術(shù)，獲得354萬美元種子投資，也成為媒體的關(guān)注對(duì)象。Spritz的想法是，這種逐個(gè)快速播放單詞的技術(shù)，可以令用戶在閱讀時(shí)更加專注和高效。比如說使用Spritz可以一天讀完《阿特拉斯聳聳肩》——這本1957年出版的名著很厚，人們說它放在鐵軌上能讓火車脫軌。《紐約客》一篇文章寫道，以Spritz最快的速度，即每分鐘1000個(gè)單詞，用戶不到兩小時(shí)就能讀完《洛麗塔》。
《肉體與血液》在Spritz技術(shù)的廣告牌上全文展示了約兩周后，排到了《星期日泰晤士報(bào)》暢銷書排行榜的第三位。
一粒一粒吃米飯
Spritz提高閱讀速度的方法，只不過是讓你目不轉(zhuǎn)睛。
研究認(rèn)為，閱讀耗費(fèi)的時(shí)間，只有20%花在理解內(nèi)容上，其余80%則是目光在詞語之間運(yùn)動(dòng)所耗。人眼用于閱讀的區(qū)域位于視網(wǎng)膜中央，稱為中央凹，人的目光要不停移動(dòng)，才能使中央凹接收到信息。盯住固定位置每次只讀一個(gè)單詞，閱讀者就不會(huì)再像讀印刷書籍那樣“搖頭晃腦”。
人的視覺敏感度又隨著離開視野中心而下降，所以每次只能看清文本的一小塊區(qū)域。Spritz文本框每次最多顯示13個(gè)字母，在特定位置，單詞中的一個(gè)字母總是紅色。這個(gè)位置被稱為“最佳認(rèn)知點(diǎn)”，用于定位詞語，有助于“縮短單詞由眼睛傳遞到大腦的時(shí)間”。
在為《連線》雜志撰寫的文章中，保羅·高蒂亞諾說，他能以每分鐘600個(gè)單詞的速度較為順利地閱讀文本，不確定是否可以讀完整本書，但確實(shí)可以節(jié)省處理工作文本的時(shí)間。
在人類約5700年的閱讀歷史中，閱讀速度并非一直都那么重要。不過，互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，文本的載體由紙張擴(kuò)展到屏幕，生產(chǎn)越來越快，形式越來越多樣，閱讀速度變得更加重要。國(guó)際警察局長(zhǎng)聯(lián)合會(huì)社交媒體中心提供過一個(gè)數(shù)字：現(xiàn)在美國(guó)的社交媒體用戶每天平均閱讀54000個(gè)詞，大約相當(dāng)于一本小說。
在美國(guó)，體系化的速讀培訓(xùn)始于1950年代末，其先行者艾芙琳·伍德有一個(gè)著名的比喻：“你愿意一粒一粒地吃一餐米飯，還是好好地吃一勺？”她聲稱她的方法能使閱讀速度提升至平均速度的二至五倍。
美國(guó)大學(xué)畢業(yè)生的平均閱讀速度，約是每分鐘250個(gè)詞。據(jù)說伍德的速度是每分鐘2700個(gè)詞。肯尼迪、尼克松和卡特三位總統(tǒng)，都曾派遣白宮工作人員前往伍德創(chuàng)辦的培訓(xùn)機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)速讀。自伍德創(chuàng)立這個(gè)行業(yè)，美國(guó)出現(xiàn)大量速讀課程，以各式各樣的方法提升閱讀速度。
讀得越快，懂得越少
電影導(dǎo)演伍迪·艾倫曾調(diào)侃，他參加了速讀課程，可以用20分鐘讀完《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》，然后知道“它是講俄國(guó)的”。
學(xué)者們也普遍不認(rèn)可速讀機(jī)構(gòu)與Spritz所宣稱的高理解率。加拿大維多利亞大學(xué)心理學(xué)家邁克爾·馬森曾在1987年設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，令一組人以每分鐘240個(gè)詞勻速閱讀，另一組以每分鐘600詞略讀，第三組以伍德速讀法、每分鐘讀700詞。在理解文意時(shí)，后兩組人表現(xiàn)都更糟糕，涉及細(xì)節(jié)與技術(shù)信息時(shí)尤甚。大多數(shù)研究結(jié)果都類似。至于Spritz，馬森認(rèn)為，人們領(lǐng)會(huì)語言的方式各具特質(zhì)，那種速度一經(jīng)設(shè)定即毫無變化的方式，可能會(huì)令使用者厭倦。
悉尼大學(xué)的心理學(xué)教授薩麗·安德魯斯認(rèn)為，要理解詞語含義，上下文非常重要，因此而耗費(fèi)的時(shí)間是有必要的。Spritz實(shí)際上在強(qiáng)迫人們依照聽演講的形式去處理書面語言，一個(gè)單詞出現(xiàn)，就沒有機(jī)會(huì)回頭檢查它的訛誤。她認(rèn)為，Spritz可能更合適呈現(xiàn)不超過140個(gè)詞的推文，并應(yīng)用在小屏幕設(shè)備上——讀者本來也沒機(jī)會(huì)掃視文本。
Spritz更能發(fā)揮優(yōu)勢(shì)的情況似乎限于：大多數(shù)信息只需了解而非理解。使用Spritz這個(gè)本意為“噴”的單詞，實(shí)際上也是在表達(dá)“易懂信息快速、直接的噴發(fā)”。
留學(xué)法國(guó)的胡瓔曾熱衷于Spritz。她用這款應(yīng)用閱讀英語或法語的新聞網(wǎng)站，能節(jié)約時(shí)間。但是遇到那種特別喜歡用錯(cuò)綜復(fù)雜的從句的行文，經(jīng)常感覺語無倫次，只好回到原文閱讀。但在回到北京后，閱讀時(shí)間變得充裕，她就不再使用Spritz。她的法國(guó)朋友則大多不愿使用這項(xiàng)技術(shù)。他們認(rèn)為它會(huì)破壞閱讀的真正樂趣。
相比閱讀愛好者，重視時(shí)間、強(qiáng)調(diào)效率，而且很可能接觸大量文本的職場(chǎng)人士，無疑是Spritz的天然目標(biāo)用戶。28歲的圖書公關(guān)凱茜·麥克因泰爾，估計(jì)自己每天會(huì)收到300封到400封電子郵件，對(duì)她來說，搭載Spritz技術(shù)的可穿戴設(shè)備肯定能比用智能手機(jī)更便利快速地閱讀郵件。不過，這種旨在利用所有時(shí)間的高效，能讓人更幸福嗎？
運(yùn)用100%的腦力只是夢(mèng)想
2014年的電影《超體》中，因?yàn)橐馔猓鹘锹段鞯拇竽X潛能得到激發(fā)，最終能夠控制自己100%的腦力。只用到腦力的28%時(shí)，她就可以快速、并行地處理信息，一邊跟人談話，一邊用超常速度操作電腦，閱讀、理解并完全記住在屏幕上飛快打開的網(wǎng)頁。她用一個(gè)小時(shí)學(xué)會(huì)了漢語。
在認(rèn)知科學(xué)專家、科學(xué)作家陽志平看來，《超體》中所謂大腦只利用了10%的理論，只是“神經(jīng)迷思”。他相信，人類在短期內(nèi)可能無法突破閱讀速度的限制。“可以將人類大腦想象為一個(gè)簡(jiǎn)化的輸入輸出裝置。制約這個(gè)裝置輸入輸出速率的是工作記憶，它是人類所有能力，包括閱讀速度、記憶、注意、執(zhí)行功能的瓶頸。”這個(gè)瓶頸受制于人類進(jìn)化早期出現(xiàn)的前額皮層，因?yàn)樗拇嬖冢孀非?a href="http://www.mxjqw.com/f12.html" target="_blank">速讀方法意義不大。他說，研究大腦的科學(xué)家之間有個(gè)玩笑：“如果神燈只能增進(jìn)你的一種能力，那么就請(qǐng)魔鬼將你的工作記憶能力提高一倍。”
與法國(guó)的書蟲們相仿，陽志平也對(duì)速讀乃至Spritz技術(shù)不以為意。他認(rèn)為在具體讀物上的閱讀速度，更多源自練習(xí)與背景知識(shí)。但Spritz的開發(fā)者明白，快和多，是人們永遠(yuǎn)的欲望。
(本文來源： 南方周末 | 作者：宋宇）
