南方熊楠，1867年出生在日本關西地區的和歌山縣。自幼聰明好學，也沒怎么去過學堂，但卻靠自學和實踐，成了日本近代杰出的生物學家、民俗學家。
神坂次郎所著的《綁著的巨人》中記述說，熊楠剛上小學時，
記憶力超群。有一次他去鄰居
家里，在人家的書櫥里發現了《和漢三才圖會》(105卷)，就一本一本讀了記住，回到家后自己謄寫下來。熊楠的日記中這樣寫道："其壁龕有書箱(書櫥)，內藏《和漢三才圖會》。吾一一取而讀，默記而返，謄于駿河半紙薄，繪亦然。"不只《和漢三才圖會》，12歲的他還同樣將《本草綱目》52卷也全部默記在心，回家后謄寫出來。
南方熊楠
超強記憶力在其他方面也有記載，比如：他可以將過去43天內的日記，包括天氣、所見的人物、具體的時間、地點……都一口氣地背出來。他常說：“本人是‘地獄耳’，聽過一次即能做到過耳不忘。但我想忘掉時，敲擊臼齒打個響舌，便可立即忘掉！”在大英博物館工作十年，他摘抄了20000張卡片，日久年深，回形針均已銹蝕，八帖“疊”（日本人計量房間面積的單位，即能鋪幾張榻榻米）的房間里幾乎放不下了。
中學時代的南方熊楠就開始對植物學產生濃厚興趣，到野外收集各種菌類標本，并且四十多年如一日地研究菌類植物，采集積累了大量的標本，發表了數不清的學術著作，其全集達12卷之多；還應邀給天皇講過課。
孫中山也曾盛贊南方熊楠是日本的一位"奇人"。孫中山在給犬養毅的一封信中高度評價南方熊楠，"君游學歐美將廿年，博通數國語言文字，其哲學理學之精深，雖泰西專門名家每為驚倒，而為植物學一門尤為造詣。君無心名利，苦志于學，獨立獨行，十余年如一日，誠非人可及也。"
