兒童閱讀能力的發展要經過幾個關鍵階段：準備、學習閱讀、閱讀技能的迅速發展、泛讀、精讀。
第一階段：準備
這個階段是以后閱讀發展的基礎，處于出生到6歲期間，從教學角度看，在這階段應教一些與閱讀發展有關的基本能力，如顏色辨別、視覺與聽覺辨別等能力；眼、手及動作協調等。這一階段的另一任務是通過與書本培養孩子積極的情感、擴大孩子是閱讀概念以及擴大知識背景的深度與廣度等。
第二階段：學習閱讀
教兒童建立發音與語言符號之間的關系（在第一信號系統和第二信號系統之間建立聯系），強調認識詞匯，建立閱讀的自信心，開始教詞的分析技能（識字或詞）。聽知覺與視知覺、更好地傾聽與運用語言等能力以及概念與背景知識等也需在這一階段得到不斷的發展。這階段的任務主要有：需要學習拼音及字的發音；各種發音的聽一視—動知；，利用前后關系和圖片線索獲得意義；用不同的語調、聲音進行大聲朗讀；理解言語與印刷語言之間的聯系與區別；會用字典；學習一些結構成分如句子結構、變調等。
第三階段：閱讀技能的迅速發展
在這個階段進行全面的基本閱讀技能教學，這一階段從二三年級開始。這階段的任務主要有：擴大詞匯量；提高閱讀理解能力；增強獨立地進行詞分析的能力；建立閱讀興趣，鼓勵學生對各類材料進行廣泛的閱讀；加強默讀能力，鼓勵兒童的娛樂性閱讀，如看小說、雜志、報刊。
一般發生在小學中高年級，是運用多種閱讀方法和材料時期，提高對研究性材料的選擇、評價及組織技能和默讀速度，強調獨立地閱讀。 這階段的任務有：自己確定與運用參考材料；對材料的閱讀興趣不斷提高；進一步擴大詞匯量；發展理解技能（強調、主要觀念、次序等的理解）；即時進行詞分析技能時期；以高水平的理解和學習技能為特征；閱讀速度的靈活性增加。
這階段的任務是根據不同的目的來變化閱讀的速度以提高閱讀效率；越來越精確地理解閱讀材料；強調對結論和中心思想的推斷；音調和語氣的應用。
閱讀發展受遺傳和環境雙重因素的影響，即身體成長、心理成熟、情緒發展、社會調節、教育狀況、家庭等都會影響閱讀發展。
