剛孵化的海龜會自己向大海爬去，而袋鼠寶寶出生時會爬進母親的育兒袋中……通常我們用“本能”這個術語來解釋這種行為。但是一些研究人員認為，這種行為可能不僅僅是本能，而是一種通過基因遺傳的知識和經驗。他們認為，某些知識、
學習能力和管理知識的方式可能可以通過基因遺傳給后代。
這似乎可以解釋為什么一些患有發育障礙的人，比如自閉癥患者能成為音樂天才、出色的藝術家、一名過目不忘的超憶者或能直接在腦海中做復雜數學計算的運算大師。他們中的許多人從未接受過正規的專業學習，那么他們的才能是如何得來的呢？美國精神病學家達羅德·特雷費特博士認為，這些特殊天才的能力可能是遺傳自他們的父輩、祖輩等所積累的經驗和知識。而從DNA的容量來說，這是可能的。DNA有足夠的空間存儲大量的信息，整個美國國家圖書館的書里的信息都可以記錄在一個DNA中。因此特雷費特認為，我們成為生命之時起，就已經不是一張空白盤，我們的DNA中早已存儲著各種各樣的知識。
特雷費特的這個觀點并不新。著名的瑞士心理學家卡爾·古斯塔夫·榮格曾經提出“集體潛意識”的觀點，他認為一個人的大腦中保存著其祖輩的活動方式和經驗，這些記憶以
潛意識的形式存在。
然而，這與現代主流觀點背道而馳，現代主流思想鼓勵我們通過“學習”這種方式獲得知識。不過一些實驗數據似乎印證了特雷費特的觀點。2013年，美國埃默里大學的科學家用小鼠做了一個實驗，當小鼠聞到櫻花的香氣時，就給它們一個輕微的電擊，讓它們對櫻花的氣味產生恐懼感。反復幾次之后，當它們聞到櫻花的香氣時，不管是否被電擊，小鼠都會出現嘔吐的現象。而被訓練出對櫻花氣味懼怕的小鼠的后代，盡管從未在聞到櫻花氣味時受到電擊，但是它們也表現出對櫻花氣味的懼怕。而在對照組中，沒有進行過這種訓練的小鼠的后代對櫻花的氣味并不會有恐懼感。
盡管有實驗為證，但是特雷費特也承認，僅憑這個實驗并不能就此下結論，他還需要更多的證據來證明他的觀點。
